由于族徽使用的普遍性和早期文字本身的原始性，初期的族徽和文字并无本质的区别，族徽既是家族的形象标志，又是家族的称号“氏”。如果这个家族领有封国，还可以作为封国的名称。但是，族徽与氏的使用场合又不完全相同。
　
　　族徽作为家族的标志，[color=#0000dd][color=#0000ff]铸制在青铜器上[/color][/color]，运用于青铜铭文中，或者镶缀在家族的旗帜上和家族成员的铠甲上，它所突出的是形象。
　
　　氏主要用于日常称呼，需要能读能写。于是，随着文字演进逐渐产生了便于书写、有读音、意思又和族徽原有含义一致的文字符号。
　
　　由于文字演进的快，而族徽则刻意保持古老的形象，两者长期沿着不同的走向演化，相互之间的差别也就越来越大，秦汉以后姓、氏和一。这也就是金文中姓、氏、族徽并见，氏与族徽不易直接对照的原因。
　
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