同治六年（1867）六月二十日，亦即太平天国灭亡三年之后，所谓“中兴将帅”之首的曾国藩与其幕僚赵烈文曾作推心置腹的长夜之谈。
曾说：“京中来人所云：都门气象甚恶，明火执仗之案时出，而市肆乞丐成群，甚至妇女亦裸身无袴。民穷财尽，恐有异变，奈何？”
赵说：“天下治安统一久矣，势必驯至分剖。然主德素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之势不成。以烈度之，异日之祸必根本颠仆，而后九州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”
曾蹙额良久，问曰：“然则当南迁乎？”
赵答：“恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。”
曾说：“本朝主德正，或不至此。”
赵最后明确指出：“主德正矣，而食报已不为不厚。国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。”
曾国藩不禁毛骨悚然，哀叹道：“吾日夜望死。”