一、简介
白字戏，历史悠久，元末明初（或更早些时候）从闽南流人粤东，到了海陆丰，与当地方言、民间艺术结合，遂逐渐形成了具有浓厚地方特色的海陆丰白字戏。音乐唱腔基本为曲牌联套体，辅以民歌小调。因唱曲多用“啊咿嗳”衬词拉腔，故俗又叫“啊咿嗳”。 后来吸纳竹马、钱鼓、渔歌和潮剧音乐等民间艺术，逐步形成自己的风格特点。潮人为了区别于潮州白字（即今潮剧），称之为“南下白字”。
二、历史溯源
白字戏和潮剧原都称白字戏。白字戏称"海陆丰白字"，又称"南下白字"；潮剧称"潮州白字"，又称"顶头白字"。海、陆丰和潮汕，同属闽南方言语系的两个方言区。海、陆丰的白字戏，用海、陆丰方言规范；潮汕的白字戏，用潮州方言规范。它们是同一语系的孪生姐妹。两个剧种的剧目体系、音乐声腔体系、表演体系、舞台美术体系，也都基本相同。不同的地方，主要在于后来的发展和规范的方言不同。白字戏的艺人，尊奉田元帅为戏神，与福建南部的梨园戏、老白字戏，以及"正音戏"、"潮音戏"等相同，它们是同源异流的剧种。 白字戏渊源于南戏的泉调、潮调。现在保留下来的最古老的泉调、潮调剧本，有明嘉靖丙寅年（1566年）的重刊本《荔镜记》，以及稍后的《摘锦潮调金花女》、《苏六娘》等。可从中看到
一、所谓"泉调"、"潮调"，是用闽南语系方言演唱的腔调。所用方言、词汇，同白字戏也都一样。
二、在体制上，称剧目为"戏文"，称折子戏为"锦出"，以主角人名命戏名。故事多取材于爱情生活、婚姻家庭问
题，与传奇南戏的路子相同。
三、在行当上，基本上同是南戏七角的规模。泉调、潮调是：生、旦、丑、净、婆、占、末。白字戏是：旦、
生、占、丑、婆、公、净，实际也全相同。
四、在音乐曲调方面，同是"联曲体"，明刊本《荔镜记》用了［望吾乡］、［风入松］、［驻云飞］、［红衲
袄］、［四朝元］、［山坡羊］等不同曲牌七十五个。这些曲牌，白字戏保留了不少。且其中的句数、字
数、节奏、文采也多相同，还有唱"平调"和唱"赚"的习惯，也大同小异。
白字戏在粤东地区演出历史久远，而且经常与正字戏同台演出。以前潮州和海陆丰地方俗例迎神赛会，如有几班戏同在一起演出，正字戏居正棚，白字戏居偏棚。还有一种"半夜反"，即上半夜演正字，下半夜演白字。有所谓"正字母生白字仔"的戏谚。白字戏的开台戏《净棚》、《八仙拜寿》、《仙姬送子》、《跳加官》等，仍以正音演出。这和早期正字白字合班，不无关系。白字戏有"哩"调，有"哩"拉腔，与《金钗记》、《荔镜记》相同。这也是出自南曲。正字、白字两个剧种，有些剧目也是相同的，如《三元记》中"秦雪梅教子"一折，除科白使用方言不同外，词曲俱同。 从历史资料和现在面貌来看，均说明白字戏是在南戏改用方言而歌的泉调、潮调的基础上，吸收了正字戏的很多东西，并进一步与海陆丰地方方言、民情风俗、民间艺术相结合而形成。也有人认为，白字戏源自漳州、潮州流行的竹马戏。元、明之际，闽南大量移民到海陆丰，他们带来宋代陈淳《上傅寺丞论淫戏》所说淫戏。宋庆元三年（1197年）漳州有"戏头""逐家裒敛钱物，豢优人作戏或弄傀儡，筑棚于居民丛萃之地，四通八达之郊，以广会观者；至市廛近地，四门之外，亦争为之，不顾忌。"这种戏随移民传到海陆丰，就有现存的俗称老白字的竹马戏。竹马戏用孩童演《搭渡弄》、《士久弄》等戏，载歌载舞，以《踏钱鼓》收场；现存的竹马戏、钱鼓舞尚可见早期白字戏的影迹。它表现陈三五娘等民间故事，伴奏曲牌、锣鼓点与白字戏是相同的。 白字戏虽从正字戏中吸收了很多剧目，但由于它没有大袍大甲戏，因之艺术上趋于向柔美方面发展，形成轻歌曼舞的风格。鸦片战争后，因受资本主义经济的影响，农村小农经济迅速破产，白字戏也走着一条由兴盛到衰落的道路。这时白字戏出现一些开始是从正字戏中学习搬演过来的"科白戏"，这类戏的"场口"、"科介"，都有一定的程式可依。有些戏做工也相当精彩。打击乐主要是大锣大鼓，吹管乐主要是大唢呐，有较丰富的吹奏牌子。由于"科白戏"的上演、流行，使原来的曲戏丢失不少，唱工艺术也就因之倒退。但从另一方面看，为了满足观众的欣赏要求，提纲戏也给演员在表演艺术创造上开辟了广阔的道路。所以，"科白戏"的出现，对于白字戏来说，有功也有过。 鸦片战争后，海丰西路的粤剧，以及东路的潮剧，都有很大发展。他们不时来往于海陆丰等地演出，白字戏为了稳住阵脚，也着力发展"文戏"，因此就从潮剧中吸收了一些新剧目，以招徕观众。这主要以新编的地方故事剧目为主，如《剪月容》、《审冯旭》、《李唔直》、《铁剪刀》、《滴水记》等，是通过延请潮剧教师来教授。这时潮剧的音乐声腔，已有很大的发展，和白字戏已有很大的差异，故此这类剧目另成一格，被称为"潮音反线戏"。同时，白字戏的本地教师，也根据当地的民间故事编演了一些剧目，如《稔山案》、《一板打死江西王》等，称为"白字反线戏"。 大革命时期，海陆丰戏曲艺人，在彭湃同志的领导下，于1925年10月成立了梨园工会，积极参加革命活动和宣传工作。彭湃同志以白字戏的形式写过宣传材料，其中"咚咚咚，田仔骂田公"一曲，影响极广，老幼能唱。1927年11月，海陆丰苏维埃大会成立时，艺人们热情地参加了庆祝活动。接着，在第一次苏维埃大会上，通过了"关于改良戏剧"的决议案。并且，在彭湃同志的亲自领导下，以当时当地的真人真事为题材，编演了一出反封建压迫的大型白字戏《彭素娥》，又曾经整理上演了歌颂明代农民起义的剧目《李闯王》。苏维埃政权失败后，不少艺人继续坚持革命斗争，有的后来牺牲了，有的一直坚持到革命胜利。 由于大革命失败，白色恐怖日甚，随着日寇的入侵，国民党的强征暴敛，使农村经济破产。1943年大饥荒，戏曲无法演出，艺人流离失所，很多成为饿殍。到新中国成立前夕，白字戏陷入了"广陵曲散"的绝境。新中国成立后，及时抢救了海陆丰三个地方剧种，白字戏成立了第一个合作性质的班子，即现在海丰白字戏剧团的前身。"文革"前十七年，对白字戏做了大量的整理改革工作，取得了不少的经验和教训。1962、1963年，白字戏进入了新生时期。整理上演了《白鹤寺》、《白蛇传》、《访友记》、《书琴缘》、《天门阵》、《白罗衣》等优秀传统剧目以及改编上演了《金菊花》、《红珊瑚》等现代剧，受到观众欢迎，《白鹤寺》和《访友记》中的"访友"一折，收入《中国戏曲志·广东卷》。 "四人帮"篡权时期，白字戏被诬为封资修黑货，剧团被强迫解散。打倒"四人帮"后，1979年3月重建海丰白字剧团，演出《金叶菊》、《刺吕后》、《白罗衣》、《放走曾荣》等剧目，很受群众欢迎。白字戏重新恢复后，业余剧团、曲班有如雨后春笋，又遍及城镇农村。